Nguồn Suối Tâm Linh
Sự ăn năn là gì và nó có cần thiết đến sự cứu rỗi không?
Nhiều người hiểu rằng sự ăn năn nói tới việc ‘từ bỏ tội lỗi’. Đây không phải là định nghĩa của Kinh Thánh về sự ăn năn. Trong Kinh Thánh, từ ‘ăn năn’ nghĩa là ‘thay đồi nhận định của một người’. Kinh Thánh cũng dậy chúng ta rằng sự ăn năn đích thực sẽ dẫn đến thay đổi trong hành động (Lu-ca 3:8-14; Công Vụ Các Sứ Đồ 3:19). Công Vụ 26:20 tuyên bố rằng, ‘tôi đã rao giảng họ phải ăn năn, quay về với Ðức Chúa Trời, và hành động xứng hợp với sự ăn năn ấy’. Định nghĩa đầy đủ của Kinh Thánh về sự ăn năn là sự thay đổi trong nhận định dẫn tới thay đổi trong hành động.
Vậy điều gì, do đó, là mối liên hệ giữa sự ăn năn và việc được cứu rỗi? Sách Công Vụ có vẻ tập trung đặc biệt nói về việc ăn năn trong phương diện liên quan được cứu rỗi (Công Vụ 2:38; 3:19; 11:18; 17:30; 20:21; 26:20). Hành động ăn năn, trong liên quan đến việc được cứu rỗi, là thay đổi nhận thức về Đấng Giê-xu Christ. Trong bài thuyết giáo của Phi-e-rơ vào Ngày Lễ Ngũ Tuần (Công Vụ Chương 2), ông kết thúc bằng cách kêu gọi mọi người ăn năn (Công Vụ 2:38). Ăn năn từ điều gì? Phi-e-rơ đang kêu gọi những ai đã từ chối Chúa Giê-xu (Công Vụ 2:36) thay đổi suy nghĩ của họ về Ngài, để nhận biết được rằng Ngài thực sự là ‘Chúa và Đấng Christ‘ (Công Vụ 2:36). Phi-e-rơ kêu gọi những người này thay đổi suy nghĩ của mình từ việc từ chối Đấng Christ là Đấng Mê-si đến việc đặt niềm tin vào Ngài, vừa là đấng Mê-si và vừa là Đấng Cứu Thế.
Sự ăn năn và đức tin có thể được hiểu là ‘hai mặt cảu một vấn đề’. Không thể nào đặt đức tin vào Đấng Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế mà trước nhất không thay đổi nhận định của bạn về Ngài là ai và Ngài đã làm gì. Dù cho đó là sự ăn năn từ sự khước từ hay ăn năn do thiếu hiểu biết hay không quan tâm, đó là sự thay đổi trong nhận định. Sự ăn năn theo Kinh Thánh, trong mối liên quan với sự cứu rỗi, là sự thay đổi suy nghĩ từ việc từ chối Đấng Christ cho tới có đức tin trong Ngài.
Việc chúng ta thấu hiểu được ăn năn không phải là một công việc chúng ta làm để kiếm được sự cứu rỗi là vô cùng quan trọng. Không ai có thể ăn năn và đến được với Chúa nếu chính Ngài không kéo ta đến với Ngài (Giăng 6:44). Công Vụ 5:31 và 11:18 thể hiện rằng sự ăn năn là điều Chúa ban cho – điều đó chỉ có thể do ân điển của Thiên Chúa. Không ai có thể ăn năn trừ khi Chúa ban cho sự ăn năn. Tất cả của ơn cứu rỗi, bao gồm cả sự ăn năn và đức tin, là kết quả của việc Thiên Chúa kéo lại gần chúng ta, mở mắt chúng ta, và thay đổi tấm lòng chúng ta. Sự chịu đựng dài lâu của Đức Chúa Trời dẫn chúng ta đến ăn năn (2 Phi-e-rơ 3:9), cũng như lòng nhân từ của Ngài (Rô-ma 2:4).
Trong khi ăn năn không phải là việc làm để kiếm được sự cứu rỗi, ăn năn hướng tới cứu rỗi có tạo nên những việc tốt. Không thể nào thực sự và hoàn toàn thay đổi suy nghĩ của bạn mà không thay đổi một hành động nào. Trong Kinh Thánh, sự ăn năn dẫn đến thay đổi trong cử chỉ. Đó là lý do vì sao Giăng Báp-tít kêu gọi mọi người “có kết quả xứng đáng với sự ăn năn’ (Ma-thi-ơ 3:8). Một người mà thực sự ăn năn từ việc từ chối Đấng Christ đến khi có đức tin ở Ngài sẽ đưa ra bằng chứng của một cuộc đời được biến đổi ( 2 Cô-rinh-tô 5:17; Ga-la-ti 5:19-23; Gia-cơ 2:14-26). Sự ăn năn, theo định nghĩa đúng, là cần thiết cho sự cứu rỗi. Ăn năn theo Kinh Thánh là thay đổi nhận định về Đấng Giê-xu Christ và trở về với Chúa trong đức tin để có được sự cứu rỗi (Công Vụ 3:19). Từ bỏ tội lỗi không phải là định nghĩa của sự ăn năn, mà nó là một trong những kết quả của sự ăn năn thành thực, dựa trên niềm tin tới Chúa Giê-xu Christ.
What is repentance and is it necessary for salvation?
Many understand the term repentance to mean “a turning from sin.” Regretting sin and turning from it is related to repentance, but it is not the precise meaning of the word. In the Bible, the word repent means “to change one’s mind.” The Bible also tells us that true repentance will result in a change of actions (Luke 3:8–14; Acts 3:19). In summarizing his ministry, Paul declares, “I preached that they should repent and turn to God and demonstrate their repentance by their deeds” (Acts 26:20). The full biblical definition of repentance is a change of mind that results in a change of action.
What, then, is the connection between repentance and salvation? The book of Acts especially focuses on repentance in regard to salvation (Acts 2:38; 3:19; 11:18; 17:30; 20:21; 26:20). To repent, in relation to salvation, is to change your mind regarding sin and Jesus Christ. In Peter’s sermon on the day of Pentecost (Acts chapter 2), he concludes with a call for the people to repent (Acts 2:38). Repent from what? Peter is calling the people who rejected Jesus (Acts 2:36) to change their minds about that sin and to change their minds about Christ Himself, recognizing that He is indeed “Lord and Christ” (Acts 2:36). Peter is calling the people to change their minds, to abhor their past rejection of Christ, and to embrace faith in Him as both Messiah and Savior.
Repentance involves recognizing that you have thought wrongly in the past and determining to think rightly in the future. The repentant person has “second thoughts” about the mindset he formerly embraced. There is a change of disposition and a new way of thinking about God, about sin, about holiness, and about doing God’s will. True repentance is prompted by “godly sorrow,” and it “leads to salvation” (2 Corinthians 7:10).
Repentance and faith can be understood as two sides of the same coin. It is impossible to place your faith in Jesus Christ as the Savior without first changing your mind about your sin and about who Jesus is and what He has done. Whether it is repentance from willful rejection or repentance from ignorance or disinterest, it is a change of mind. Biblical repentance, in relation to salvation, is changing your mind from rejection of Christ to faith in Christ.
Repentance is not a work we do to earn salvation. No one can repent and come to God unless God pulls that person to Himself (John 6:44). Repentance is something God gives—it is only possible because of His grace (Acts 5:31; 11:18). No one can repent unless God grants repentance. All of salvation, including repentance and faith, is a result of God drawing us, opening our eyes, and changing our hearts. God’s longsuffering leads us to repentance (2 Peter 3:9), as does His kindness (Romans 2:4).
While repentance is not a work that earns salvation, repentance unto salvation does result in works. It is impossible to truly change your mind without that causing a change in action. In the Bible, repentance results in a change in behavior. That is why John the Baptist called people to “produce fruit in keeping with repentance” (Matthew 3:8). A person who has truly repented of his sin and exercised faith in Christ will give evidence of a changed life (2 Corinthians 5:17; Galatians 5:19–23; James 2:14–26).
To see what repentance looks like in real life, all we need to do is turn to the story of Zacchaeus. Here was a man who cheated and stole and lived lavishly on his ill-gotten gains—until he met Jesus. At that point he had a radical change of mind: “Look, Lord!” said Zacchaeus. “Here and now I give half of my possessions to the poor, and if I have cheated anybody out of anything, I will pay back four times the amount” (Luke 19:8). Jesus happily proclaimed that salvation had come to Zacchaeus’s house, and that even the tax collector was now “a son of Abraham” (verse 9)—a reference to Zacchaeus’s faith. The cheat became a philanthropist; the thief made restitution. That’s repentance, coupled with faith in Christ.
Repentance, properly defined, is necessary for salvation. Biblical repentance is changing your mind about your sin—no longer is sin something to toy with; it is something to be forsaken as we “flee from the coming wrath” (Matthew 3:7). It is also changing your mind about Jesus Christ—no longer is He to be mocked, discounted, or ignored; He is the Savior to be clung to; He is the Lord to be worshiped and adored.
